先月、お話したマージッド君の話。
ユーニスは、イラク代表のサッカー選手で最多代表出場数と歴代2位のゴールを決めている。しかし、待てど暮らせど、ユーニスのクラブのオーナーからは連絡が来ない。何度かスタッフのカバットにオーナに電話をさせた。そのたびに、「ユーニスが来たら電話するから」との返事。

イラクでは、日中は40℃を超える。信じられないかもしれないが、石油の取れるこの国では、未だに停電がある。しかし、その辺は心得ており、停電になると自家発電に切り替わるというシステム。ただし、電圧が足らず、冷房が動かない。重宝するのが、ムバリダという水冷式の冷房機。ドラムが回って水がぽたぽたと落ち蒸発熱で冷やすという原始的だが優れものだ。電気をさほどくわないから自家発電機で動き、しかも結構涼しいのだ。骨肉腫で治療中のマージッド君のテントにも一台買ってもって行ってあげることになった。

レントゲン写真を見せてもらう。同行した鎌田医師の話では、4月からさらに悪化し、肺まで転移しているという。「厳しいな」とため息が漏れる。

なおさらユーニスに合わせてあげたいなと思った。この一週間の滞在中に何とかと思い、毎日しつこく電話をさせた。「毎日電話するのは迷惑じゃないのか。オーナーが電話するといっているんだから待てばいじゃないか」とカバットはうんざりしていた。「電話しても出ないよ。俺たち、嫌がられているよ。きっと」といい逃れをするようになっていた。それでも、僕は、オーナーは夜しか電話に出ないことを知っていたので、「いいか、こういうのは、しつこくやるんだ」と帰宅してからも電話するように促した。結局ユーニスはクラブに現れなかったし、きわめつけは、引退すると表明して、6月11日の日本で行われる親善試合にも来ないことになったというニュースが入ってきた。

最終日、支援者から送ってもらった日本代表のユニフォームが10枚くらいあったので、それをマージッドくんのテントに持って行ってあげることにした。マージッドの家族にも着てもらうと俄か代表チームが出来た。「試合をやろう」誰かともなく言い出して、僕らは、広場に向かっていった。彼らは、石を2つ持ってきて並べた。ここがゴールらしい。本格的になってきたぞ。マージッド君がとっても嬉しそうにボールを蹴っている。本当に彼はサッカーが好きなんだ。僕もなんだかとっても嬉しくなって一緒にボールを蹴っていた。

そして僕は帰国した。

20日ほどたち、現地にいるスタッフから連絡。「ユーニスが来ることになりましたよ」という。がんの病院を慰問してくれることになり、マージッド君の病院に駆けつけてくれたのだ。写真が送られてきた。ちょっと緊張しているマージッド君。でも嬉しそうだ。約束を守るということは、改めてとても誇らしいこと。これからも約束を守る大人であり続けたいと思った。