ねっとりと暑い日々が続いている。エアコンがあまり好きなほうではないのだが、午後になるとどうしても耐え難くなって、エアコンのスイッチを入れる日々。買い物に行くだけで、息が切れ、命の危険すら感じる。こんな時にスポーツ大会なんて、狂気の沙汰。
それでも、あの嵐電の踏切を越えて八百屋をのぞかなければ。くーっ、どうして電車が来ちゃうかなあ、じりじりと日が照り付ける。ふう、やっと行ったぞ。京野菜を中心においている小さな八百屋の前に立つ。水ナス、うんいいね、これは漬物だな。乱切りにして塩をふり軽くもんであとは冷やすだけでいい。あとは、九条ネギと・・万願寺トウガラシはちょっと飽きてきたから、今日は伏見トウガラシにしよう。焼いてカツオブシをかけ、醤油を回しかけ、細長いのを先から口に入れ、ガシガシと噛みながらヘタの所まで。まったくお上品ではない食べ方だが、同じ辛くないトウガラシでも似てるようで万願寺とは違うその食感がいい。
あれ、いないですよ・・丸いソフトボールみたいな加茂ナス君・・。すでに頭の中は、そのずっしりと重い丸い体を水平に切って、スキレットの上に乗せ、美味しい油で揚げ焼きにする情景でいっぱいだというのに。
はあ。仕方がない。本当は無農薬の加茂ナスを「よつば共同購入会」で注文したつもりが、一つ上の段の番号をあやまって記入してしまったらしく、今日届いた野菜は丸々とした加茂なす２個ではなく、わさわさと生い茂るトウガラシの葉の束が２つであったのだ。（どうする２束も・・）加茂ナスの田楽を食べる気まんまんだったのに。間違えたのが自分であるので、怒るわけにもいかず、近所の八百屋に走ったのである。
「今日は加茂ナスないの？ まさかもうシーズン終了とか？」会計をしながら店主に話しかけると、「え？ 出てませんでした？」横の倉庫スペースに走っていく。「出すの忘れてました～！」ごろごろと加茂ナスが揺れながら運ばれてきた。やったね！４つぐらい買い占めたいところだが、悪くなってもあれなので、２個にしておく。１個２５０円。去年は確か４５０円するときもあったぐらいだったが、今年は安い。豊作なのかな。
加茂ナスは京野菜の一つで、ようは丸ナスの一種なのだが、実がみっしりとしていて独特の風味があり、油との相性がとてもいい。実がつんでいて油を吸い過ぎないので、実にうまく油と絡んでしっとり、とろりと焼きあがる。
この加茂ナス、7月にならないと八百屋に顔を出さない。そしてその旬は短く、8月いっぱいまであれば御の字だ。大好きなのだが、ここ十数年の間ワタクシは7月後半から9月半ばはタイやミャンマーへの旅で日本にいなかった。加茂ナスの旬の時期にすっぽりと居なかったわけで、7月後半に旅立つまで数回食べられればラッキー、という不本意な加茂ナス事情だったわけである。
それが新型コロナ禍で、去年の3月末にタイから帰国して以来、十数年ぶりにず～っと京都で過ごしているものだから、去年の7～8月は「自分はこんなに加茂ナスが好きだったのか」とあきれるぐらい、加茂ナスばかり食べていたのである。
そして、今年の夏もまだ外国への旅はできない。それどころか国内旅行もはばかられる。さらにオリンピックでデルタ株の大爆発・・。やってきた加茂ナスのシーズンを楽しむしかない。
さて、ではまず加茂ナスに乗せる味噌を作りましょう。加茂ナスの食べ方だが、誰が何と言おうと味噌田楽です。よ～し、今日は白みそを使おう。小さなすり鉢で炒りゴマを摺って、そこに冷蔵庫にしまっておいた青山椒の実の塩漬けを15粒ほど。ゴリゴリと潰しつつ混ぜる。白みそを加え、みりんを少々、とっておきのニュージーランドハニーを入れて混ぜる。まったりした山椒味噌の出来上がり。ペロッと味見すると、このまま食べてもおいしいいい。山椒は粒のまま入れると、嚙んだ時に山椒の刺激が出過ぎるので、ここは適当にすりつぶして隠し味にするのがいい。実がない時は、葉っぱでもいけるかな。塩漬けでなくともみりんに漬けておいた山椒の実でも。
油は香りの薄いごま油、ココナツオイル、オリーブオイル、何でもいいが、おいしくて好きな油を使って焼きましょう。油は5ミリ～1センチ弱ぐらいでたっぷりとね。加茂ナスは、大きさによって２つから４つぐらいに水平に切る。焼きやすいようにそれをさらに半分に切っても。
じゅわじゅわと両面焼いて、出来上がり。山椒味噌をたっぷりのっけていただきます。
あ、熱っ！ 分かっているけどハフハフしながら口に入れてしまいます。山椒の風味がすっと通り過ぎて、加茂ナスのうまみを引き立てて、消えた。
ちなみにこの加茂ナスの味噌に山椒を入れるのは、たまに行くおいしい料理屋さんの加茂ナス田楽の味からアレンジしてみた。店で食べたとき、「あ～、なんだこのおいしいのは・・」とうっとりしたのを覚えている。山椒は、入れ過ぎてもだめで、少なすぎても分からないので、加減してみて。
はあ、加茂ナス田楽おいしかったあ、と満足感に浸っていたら、ラジオのニュースで今日は京都も過去最高199人の陽性者、東京は4058人と。オリンピック、やってる場合ですか？